また、周南地域の様々な団体との協力のもと、「経済」「スポーツ」「福祉」といった大学のもつ教育・研究の特色を生かし、大学のブランド力の向上を目指した「健幸（けんこう）ウェルネス都市しゅうなん」にも取り組まれております。

このように大学のブランド力を高め、地域から優秀な人材を獲得・育成し、地域が求める人材として還元していくという「地域人材循環」の取組は、本市の抱える課題の解決にもつながるものであり、市としても積極的に協力しているところです。

言うまでもなく、地域を創生するのは「ひと」です。徳山大学で一生懸命学ばれている学生の皆さんは地域の財産です。皆さんが大学での学びの中で周南市に興味を持ち、周南市を好きになり、周南市で将来にわたって活躍してくれることを期待しています。

古くは自然豊かな農漁村であった下松市は、鉄道、鉄鋼、造船などの「ものづくり」のまちとして発展し、近年では大型商業施設の進出などで、商業のまちとしても発展しています。
また、下松市は、民間の「住みよさランキング」で、9年連続中国四国地方No.1、2016年には西日本No.1に選ばれた「住みよさ」が評価されるまちです。
その背景には、日本の里百選に選ばれた中山間地域（米川地区）から、瀬戸内海に浮かぶ笠戸島まで車で30分程度、その間に、大型商業施設や製造業を中心とした企業などが集積し、「日常生活の便利さと、山と海の自然の恵みをコンパクトなまちから享受できる」恵まれた環境があります。
厳しい社会情勢の中で、これらの環境を今後ますます発展させていくためにも、先生方や学生の皆さん、地域の皆さんと手を取り合ってさまざまな地域課題に取り組み、下松市のみならず、周南地域、山口県のすばらしさが更に発展し、次世代へと繋がっていくことを期待しています。

光市には、自然敬愛の精神のもと先人から守り伝えられてきた都会にはない山・川・海の美しい自然、唯一無二の「おっぱい都市宣言」のまちにふさわしい充実した子育て環境、協働の精神のもと花開く市民力や地域力など、“光”のイメージにふさわしい、他市に誇れる多くの「強み」があります。
また、製造業や建設業などの第二次産業に従事する人の割合が高く、「ものづくり」のまちとしての一面も有しており、鉄鋼・薬品の大手企業をはじめ、食品や機械、金属加工など独自の技術で全国はもちろん世界に羽ばたくオンリーワン企業が数多く活躍しています。
一方で、人口は昭和59年をピークに減少傾向に転じ、特に19～22歳の人口が極端に少ない地方都市特有の傾向がみられるなど、地方創生への取り組み、とりわけ、若者の定着は喫緊の課題となっています。
こうした中、平成29年3月に「第2次総合計画」を策定し、現在、人口減少社会で想定される様々な課題を乗り越え、時代がどのように変遷しようとも本市で暮らす全ての人々が心から幸せを実感できる「ゆたかな社会」の実現をめざしたまちづくりを進めています。
喫緊の課題である若者の定着は、「第2次総合計画」における特に重点的かつ戦略的に取り組む政策の一つであり、若者の地元定着の促進に向けて今後は、県や大学等との連携をより一層深めていく所存ですが、「地域活性化人材を育成する」という教育目標のもとで取り組まれる周南公立大学のCOC事業によって、学生の皆さんのまちづくりに関する「探究心」や「好奇心」が開花し、「ひかりのひと」として、わがまちをさらに輝かす人材となっていただくことを大いに期待しています。
学生が地域に出向き、地域で学び、躍動し、そして地域に定着する。私たちがめざす将来像である「ゆたかな社会」の実現には学生の皆さんの若い力やあふれる情熱が欠かせません。本市といたしましても周南公立大学のCOC事業に積極的に関わり、周南公立大学そして学生の皆さんに光市と交流する機会、知る機会、さらには光市を訪れる機会を提供していきたいと考えております。こうした機会を通じて、光市の人や自然の「やさしさ」を感じていただき、学生の皆さんが将来の活躍の場、居住の場として光市を選んでいただければ幸甚に存じます。

しかし、これは非常に難しい課題であり、これまで国や地方自治体も多くの政策を実施してきましたが、人口減を食い止めるまでには至っていません。
こうした中で、COC+事業、そしてCOC事業は、地域のすべての高等教育機関が連携して若者を地元に定着させようという点で新しく、また非常に重要な事業だと感じています。
教育機関では、まず何よりも学生を教育することができます。しかし、これまでは、地元の企業が求める人材と大学の教育にズレが生じていたようです。そこで、地域の企業がどんな人材を必要としているのか、企業からヒアリングしたうえでカリキュラムを組み立てているのが、今回、山口県におけるCOC+事業参加大学が行うYFL育成カリキュラムの新しい点です。
地域の魅力を学生に教えていくのは重要なことです。山口県には、豊かな自然と素晴らしい食材があります。雨はたくさん降りますが、気候は温暖です。そして、何よりも山口県の魚は日本一おいしいと、私は思います。
けれど、この県の魅力はそれだけではありません。かつて平安時代の終わりに、この土地で壇ノ浦の戦いが行われ、武士の時代が始まりました。そして江戸時代の終わりに、この土地で長州の志士たちが立ち上がり、武士の時代を終わらせました。山口県は、日本の歴史において、大転換の舞台となってきた土地です。ここには、日本の歴史を変えた力が眠っているのです。
大学に入って来たばかりの１年生は、専門的な知識がまだない代わりに、先入観もなく、本当にまっさらな状態です。そうした学生が、授業の中で地域の人々とかかわり、地域を知っていく中で、きっとこの山口の魅力にも気づいてくれるはずだと私は思っています。
COC+事業では、県内の大学同士が交流するのも大きな魅力です。周南公立大学の学生の皆さんには、ぜひ山口大学に来て、いろいろなことを学んでいっていただきたいと思います。また、周南公立大学を訪れる山口大生には、さまざまなことを教えていただき、互いに刺激を与え合うことで、学びへのモチベーションを高めることができると思います。互いに切磋琢磨して、この山口県を熱く盛り上げていきましょう。